Origens e chegada a Rio Preto
Nascido em Crecente, Espanha, em 1898, Leonardo Gomes Villarroel desembarcou no Brasil no início do século XX. Formado em Contabilidade pela Escola de Comércio Álvaro Penteado (SP), mudou-se para Rio Preto motivado por oportunidades profissionais. Em 1932, assumiu a direção da Escola Técnica Dom Pedro II antes de migrar para o jornalismo.
Chefe de redação do A Notícia
Entre 1934 e 1936, foi editor e diretor do Diário da Araraquarense. Em 1936, assumiu o jornal A Notícia, veículo que se tornaria referência local. Permaneceu à frente da publicação até 1970, quando transferiu a direção aos filhos Fausto e Edson, após 34 anos de dedicação. O periódico encerrou suas atividades em 1996.
Atuação política e cívica
Participou da Revolução Constitucionalista de 1932 e foi líder regional do movimento. Nos anos 1950, candidatou-se a vereador, sendo eleito suplente para a legislatura de 1952 a 1955, assumindo o cargo brevemente em 1955. Foi contra a mudança do nome da cidade para Iboruna em 1944, mobilizando a opinião pública para reverter a decisão.
Legado social e esportivo
Presidiu o Rio Preto Esporte Clube (1946-1947) e integrou a Comissão Central de Esportes. Fundou o Aeroclube Rio Preto (1939) e o Consórcio da Alta Araraquarense de Proteção ao Menor (1951). Idealizou as comemorações do centenário da cidade, incentivando colônias estrangeiras a doar bens públicos, como o Hospital Infante D. Henrique.