O conceito de vassalagem, conforme discutido no artigo "A tragédia da vassalagem" do jornalista Durval De Noronha Goyos Jr., define-se como a completa submissão de um Estado aos interesses econômicos, financeiros, comerciais, políticos e militares de outra nação, chamada de suserano.
Relação com o imperialismo
A obra identifica essa dinâmica geralmente com o conceito de imperialismo, uma de suas manifestações mais claras. Para ilustrar a gravidade dessa condição, o texto cita Mahatma Gandhi, que definiu o imperialismo como o governo de um povo por outro povo, ditado pelos interesses externos.
Gestão dos espólios
O autor alerta que, nesse regime fantoche, fica facultada aos componentes locais a gestão dos espólios da corrupção. No entanto, essa autonomia é limitada: ela só é permitida naquilo que não confrontar os interesses básicos do suserano.